Про яд
Яд тропических хвостоколов употребляется индейцами для отравления стрел. Все это звучит страшно, но при элементарной осторожности в обращении со скатом можно быть уверенным в полной безопасности. Большинство диких животных, за очень немногими исключениями, избегает человека и никогда не нападает на него первыми. То же самое можно сказать и про ската. Вы можете пройти в полуметре от лежащего морского кота, и он даже не двинется с места.
Но если, зазевавшись, вы наступите на него, он совершенно инстинктивно начнет защищаться. Чтобы этого избежать, в тех местах, где морских котов очень много (в частности, в некоторых районах Азовского моря), надо проплывать над теми участками, где обычно они прячутся, а не идти по дну. Ну, а если вы сами нападаете на ската, то помните, что он дорого продает свою жизнь и может нанести вам ранение, надолго выводящее из строя. Мы вспугивали молодь, держась, однако, на некотором расстоянии, равном длине их тонких хвостиков. Потревоженные скатята угрожающе взмахивали хвостами и переплывали на другое место, что нам и требовалось.
Дело в том, что эти рыбы очень интересно и красиво плавают. По краю плавников, окаймляющих тело ската с головы до основания хвоста, проходит волнообразное движение, которое двигает его в воде. Брюхо морского кота эмалевобелое и по сравнению с темнобурым, почти черным верхом кажется особенно ярким. Когда по его плавникам пробегает волна, контраст черного верха и белого брюха создает впечатление более крупных взмахов и кажется, что скат летит в воде как птица или, вернее, как громадная бабочка. Я могла без конца любоваться на полеты маленьких скатов над дном, гоняя их с места на место. Судя по литературным данным, иногда встречаются морские коты, достигающие более двух метров. Не следует только забывать, что из этих двух метров большую часть, примерно две трети, составляет тонкий хвост. Но и при этом условии ширина его ромбовидного тела будет около метра. Нам в основном встречались скаты не более полуметровой длины или же молодь. В поисках моллюсков и ракообразных скаты часто роются в песке у подножия камней и скал, и мы безошибочно находили их по большому мутному облаку, висевшему в воде. Однажды я заметила такое облако и, как водится, поплыла ближе, чтобы лишний раз посмотреть на интересное животное. Из мути виднелся пока только хвост, показавшийся мне несколько больше привычных нам средних размеров. Я спускалась вниз, когда показался весь скат. Он медленно перепорхнул на другое место и лег на дно в тени скалы. Таких крупных скатов я до этого дня под водой еще не встречала.